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Descripción del artículo

Mapa grabado mediante placa de cobre del cartógrafo flamenco Gerardus Mercator (1512-1594), extraído de una edición de 1630 del 'Atlas Minor' del holandés Jodocus Hondius (1563-16??) publicada en Amsterdam por el también holandés Jan Jansson (1588-1664), cuyo padre co-editó junto a Cornelis Clasz las primeras ediciones de este libro compuesto por mapas que se grabaron a partir de las placas de cobre originales de Mercator que Hondius compró en una subasta a uno de los hijos de Mercator en 1604.

El mapa muestra los Reinos de Portugal y  Algarve, así como sus áreas adyacentes, junto a sus  principales núcleos de población y diversos accidentes geográficos. En el margen superior-izquierdo posee una sencilla cartela con el título del grabado y en el margen superior-derecha podemos ver la escala utilizada para la realización del mapa. En el reverso, posee un extenso texto en francés, explicativo del grabado. Rodean el grabado escalas de longitud y latitud.

Se encuentra en buen estado de conservación, teniendo en cuenta su antigüedad, con el papel ligeramente oscurecido. Grabado muy buscado por los coleccionistas de cartografía antigua. (Ver fotografías)

Gerard Mercator (1512-1594).- Nacido en Flandes como Gerard de Kremer y conocido bajo la latinización Mercator de su nombre, que significa mercader. Durante su época de aprendizaje se dedicó al estudio de las matemáticas, la astronomía y la geografía bajo la tutela del matemático Gemma Frisius y la creación de grabados con la ayuda del grabador y constructor de globos terráqueos Gaspard Van der Heyden.

Durante sus años como cosmógrafo de la corte por el duque Wilhelm de Cléveris, ideó gracias a los conocimientos adquiridos con Frisius y la propia experiencia crear la llamada proyección de Mercator, un tipo de proyección cartográfica cilíndrica con la que podían elaborarse planos terrestres teniendo en cuenta la curvatura del globo, lo cual permitía trazar rutas navales con líneas rectas. Sin embargo este método tiene un gran inconveniente, pues según se aleja del ecuador hace acto de presencia grandes deformaciones, las cuales afectaban a su exactitud. Los mapas con esta proyección se utilizaron en la época colonial con gran éxito, ya que para los que viajaban hacia el nuevo mundo por las zonas ecuatoriales dicho deformación no tenía gran importancia.

Mercator fue uno de los primeros en utilizar la palabra “atlas” para designar a un conjunto de mapas, y estimuló a Abraham Ortelius a hacer “Theatrum Orbis Terrarum” (1570), el primer atlas moderno. Posteriormente comenzó a elaborar su propio atlas, organizado en varios tomos, el primero de los cuales fue publicado en 1578, pero falleció antes de poder completarlo, trabajo que concluiría su hijo Rumold Mercator en 1595.