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Descripción del artículo

Grabado de placa de cobre titulado "Cataloniæ Principatus descriptio nova.", de Jodocus Hondius, de la edición francesa del Atlas Mercator-Hondius, publicado en Amterdam en 1628.

En esta hoja, poseemos en el anverso, un mapa a gran formato, que nos muestra una bella cartografía de Cataluña (España), muy detallada e identifica ciudades, ríos, montañas, castillos, puertos y otras características. En la esquina superior derecha se muestran dos "monstruos marinos" y a continuación una extraordinaria cartela muy decorada y con el título en su interior, luego una embarcación a vela, una bella Rosa de los vientos y finalmente la escala utilizada. En el reverso, texto en francés explicativo del mapa, con título, letra inicial decorada y bello final de página, con complejo grabado.

Su estado de c onservación es bueno si tenemos en cuenta su antiguedad, con una impresión muy fuerte y oscura. Papel reforzado con "papel chino" en el reverso. Mapa sin color. Amplios márgenes. Esquinas y márgenes que faltan parcialmente. Mapa lavado y restaurado. Las condiciones son las que puedes ver en las imágenes. Edición muy rara por el gran formato que posee y lo detallado de la cartografía representada, además de la belleza decorativo de la misma.

Gerard Mercator (1512-1594). Nacido en Flandes como Gerard de Kremer y conocido bajo la latinización Mercator de su nombre, que significa mercader. Durante su época de aprendizaje se dedicó al estudio de las matemáticas, la astronomía y la geografía bajo la tutela del matemático Gemma Frisius y la creación de grabados con la ayuda del grabador y constructor de globos terráqueos Gaspard Van der Heyden.

Durante sus años como cosmógrafo de la corte por el duque Wilhelm de Cléveris, ideó gracias a los conocimientos adquiridos con Frisius y la propia experiencia crear la llamada proyección de Mercator, un tipo de proyección cartográfica cilíndrica con la que podían elaborarse planos terrestres teniendo en cuenta la curvatura del globo, lo cual permitía trazar rutas navales con líneas rectas. Sin embargo este método tiene un gran inconveniente, pues según se aleja del ecuador hace acto de presencia grandes deformaciones, las cuales afectaban a su exactitud. Los mapas con esta proyección se utilizaron en la época colonial con gran éxito, ya que para los que viajaban hacia el nuevo mundo por las zonas ecuatoriales dicho deformación no tenía gran importancia.

Mercator fue uno de los primeros en utilizar la palabra “atlas” para designar a un conjunto de mapas, y estimuló a Abraham Ortelius a hacer “Theatrum Orbis Terrarum” (1570), el primer atlas moderno. Posteriormente comenzó a elaborar su propio atlas, organizado en varios tomos, el primero de los cuales fue publicado en 1578, pero falleció antes de poder completarlo, trabajo que concluiría su hijo Rumold Mercator en 1595.

 Joost de Hondt (1563-1612), a veces llamado Jodocus Hondius el Viejo para distinguirlo de su hijo, fue un artista, grabador y cartógrafo flamenco. Es conocido por realizar algunos de los primeros mapas del Nuevo Mundo, por restablecer la reputación de la obra de Gerard Mercator y por sus retratos del explorador inglés Sir Francis Drake. Ayudó a establecer Amsterdam, como el centro de la cartografía europea durante el siglo XVII. Su trabajo más importarte es el conocida obra "Atlas Minor", compuesto principalmente por mapas que se grabaron a partir de las placas de cobre originales de Mercator y que Hondius compró en una subasta.