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Descripción del artículo

Grabado de placa de cobre, a color, realizado por el cartógrafo holandés G. Mercator y el francés Nicolas Sanson, siendo publicado en Paris en 1660.

Se trata de una cartografía a color, que nos presenta con gran detalle, Perú (América del sur), señalando los más importantes accidentes geográficos y localidades de la época y sus zona limítrofes. En la parte superio-rizquierda, posee una bella cartela barroca, en la que tenemos el título completo y al lado, la escala utilizada. Está decorado con una perfecta Rosa de los Vientos y líneas de orientación náuticas. Se encuentra en un recuadro graduado.

Su estado de conservación es muy bueno teniendo en cuenta su antiguedad, con fuerte y oscura impresión, colores vivos originales, papel verjurado y amplios márgenes. Se encuentra montado en paspartú.Ver fotografías.

Gerard Mercator (1512-1594) nació en Flandes como Gerard de Kremer y es conocido bajo la latinización Mercator de su nombre, que significa mercader. Durante su época de aprendizaje se dedicó al estudio de las matemáticas, la astronomía y la geografía bajo la tutela del matemático Gemma Frisius y la creación de grabados con la ayuda del grabador y constructor de globos terráqueos Gaspard Van der Heyden.

Durante sus años como cosmógrafo de la corte por el duque Wilhelm de Cléveris, ideó gracias a los conocimientos adquiridos con Frisius y la propia experiencia crear la llamada proyección de Mercator, un tipo de proyección cartográfica cilíndrica con la que podían elaborarse planos terrestres teniendo en cuenta la curvatura del globo, lo cual permitía trazar rutas navales con líneas rectas. Sin embargo este método tiene un gran inconveniente, pues según se aleja del ecuador hace acto de presencia grandes deformaciones, las cuales afectaban a su exactitud. Los mapas con esta proyección se utilizaron en la época colonial con gran éxito, ya que para los que viajaban hacia el nuevo mundo por las zonas ecuatoriales dicho deformación no tenía gran importancia.

Mercator fue uno de los primeros en utilizar la palabra “atlas” para designar a un conjunto de mapas, y estimuló a Abraham Ortelius a hacer “Theatrum Orbis Terrarum” (1570), el primer atlas moderno. Posteriormente comenzó a elaborar su propio atlas, organizado en varios tomos, el primero de los cuales fue publicado en 1578, pero falleció antes de poder completarlo, trabajo que concluiría su hijo Rumold Mercator en 1595.

Nicolas Sanson (1600–1667). Cartógrafo francés que inicio su carrera como historiador antes de pasarse a la cartografía, en la que se adentro para ilustrar sus conocimientos de historia, y al que se le considera erróneamente el padre de la geografía francesa. Impartió clases de geografía a los reyes Luis XIII y Luis XIV de Francia. El último lo nombró Consejero del Estado y Geógrafo Real. Murió en París en 1667, pero sus trabajos se continuaron publicando incluso durante la segunda parte del siglo XVIII y principios de XIV.

Su más importante contribución a la cartografía de la época fue el atlas "Cartes Generales de Toutes les Parties du Monde", cuyos mapas de la América Septentrional, Norteamérica, y Canadá destacaban excepcionalmente por su importante contribución a la percepción cartográfica del Nuevo Mundo. Los dos últimos mapas fueron posibles gracias a los datos recopilados por importante misioneros franceses que se adentraron en el interior del continente y se encuentran entre los primeros mapas publicados que muestran Los Grandes Lagos de América del Norte de forma reconocible. Sanson fue además uno de los defensores de la teoría de la Isla de California, que especulaba que California no era una península sino una isla.