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Descripción del artículo

Grabado de placa de cobre, publicado por Mercator y Hondius en su famoso "Atlas Minor", basado en la cartografía de João Baptista Lavanha (c. 1550 -31 de marzo de 1624), cartógrafo, matemático y geógrafo portugués al servicio de los reyes españoles Felipe II y Felipe III, y publicado hacia 1625

Esta cartografía titulada "Arragona regnum. Auctore Joanne Baptista Labanna", corresponde a un mapa de Aragón (España), con excelentes detalles topográficos de ciudades, pueblos, ríos, montañas,.. de esta zona geográfica y limítrofes, como Navarra, Cataluña o Valencia. Está graduado en su totalidad y posee una cartela recacentista en su margen inferior-izquierdo, donde podemos leer el título y autor. En el reverso, texto en alemán antiguo, con letra inicial decorada.

Su estado de conservación es bueno teniendo en cuenta su antiguedad, con fuerte y oscura impresión, en papel verjurado y buenos márgenes. Ver fotografías.

Gerard Mercator (1512-1594) nació en Flandes como Gerard de Kremer y es conocido bajo la latinización Mercator de su nombre, que significa mercader. Durante su época de aprendizaje se dedicó al estudio de las matemáticas, la astronomía y la geografía bajo la tutela del matemático Gemma Frisius y la creación de grabados con la ayuda del grabador y constructor de globos terráqueos Gaspard Van der Heyden.

Durante sus años como cosmógrafo de la corte por el duque Wilhelm de Cléveris, ideó gracias a los conocimientos adquiridos con Frisius y la propia experiencia crear la llamada proyección de Mercator, un tipo de proyección cartográfica cilíndrica con la que podían elaborarse planos terrestres teniendo en cuenta la curvatura del globo, lo cual permitía trazar rutas navales con líneas rectas. Sin embargo este método tiene un gran inconveniente, pues según se aleja del ecuador hace acto de presencia grandes deformaciones, las cuales afectaban a su exactitud. Los mapas con esta proyección se utilizaron en la época colonial con gran éxito, ya que para los que viajaban hacia el nuevo mundo por las zonas ecuatoriales dicho deformación no tenía gran importancia.

Mercator fue uno de los primeros en utilizar la palabra “atlas” para designar a un conjunto de mapas, y estimuló a Abraham Ortelius a hacer “Theatrum Orbis Terrarum” (1570), el primer atlas moderno. Posteriormente comenzó a elaborar su propio atlas, organizado en varios tomos, el primero de los cuales fue publicado en 1578, pero falleció antes de poder completarlo, trabajo que concluiría su hijo Rumold Mercator en 1595.

Joost de Hondt (1563-1612), a veces llamado Jodocus Hondius el Viejo para distinguirlo de su hijo, fue un artista, grabador y cartógrafo flamenco. Es conocido por realizar algunos de los primeros mapas del Nuevo Mundo, por restablecer la reputación de la obra de Gerard Mercator y por sus retratos del explorador inglés Sir Francis Drake. Ayudó a establecer Amsterdam, como el centro de la cartografía europea durante el siglo XVII. Su trabajo más importarte es el conocida obra "Atlas Minor", compuesto principalmente por mapas que se grabaron a partir de las placas de cobre originales de Mercator y que Hondius compró en una subasta.