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Descripción del artículo

Grabado de placa de cobre, a color, de Mercator, extraído de la edición alemana de la famosa obra "Atlas Minor" de Jansonius, publicada en Amsterdam en 1628

Se trata de una pequeña cartografía coloreada que representa la antigua Castilla (España), y los territorios próximos de Portugal, Andalucía.. en el que encontramos numerosas señalizaciones,  pueblos, montañas, localización de puntos importantes....En el lateral derecho posee una bella cartela rfenacentista con el título del grabado  y en el margen inferior-izquierdo, otra, en cuyo interior posee la escala utilizada. En el reverso, extenso texto en alemán sobre el tema.

Se encuentra en buen estado de conservación, teniendo en cuenta su antigüedad, con fuerte y oscura impresión, colores vivos originales, en papel verjurado con marca de agua y buenos márgenes. .(Ver fotografías). Muy difícil de localizar este extraordinario grabado de principios del siglo XVII y muy buscado por los coleccionistas de cartografía histórica.

Gerard Mercator (1512-1594) nació en Flandes como Gerard de Kremer y es conocido bajo la latinización Mercator de su nombre, que significa mercader. Durante su época de aprendizaje se dedicó al estudio de las matemáticas, la astronomía y la geografía bajo la tutela del matemático Gemma Frisius y la creación de grabados con la ayuda del grabador y constructor de globos terráqueos Gaspard Van der Heyden.

Durante sus años como cosmógrafo de la corte por el duque Wilhelm de Cléveris, ideó gracias a los conocimientos adquiridos con Frisius y la propia experiencia crear la llamada proyección de Mercator, un tipo de proyección cartográfica cilíndrica con la que podían elaborarse planos terrestres teniendo en cuenta la curvatura del globo, lo cual permitía trazar rutas navales con líneas rectas. Sin embargo este método tiene un gran inconveniente, pues según se aleja del ecuador hace acto de presencia grandes deformaciones, las cuales afectaban a su exactitud. Los mapas con esta proyección se utilizaron en la época colonial con gran éxito, ya que para los que viajaban hacia el nuevo mundo por las zonas ecuatoriales dicho deformación no tenía gran importancia.

Mercator fue uno de los primeros en utilizar la palabra “atlas” para designar a un conjunto de mapas, y estimuló a Abraham Ortelius a hacer “Theatrum Orbis Terrarum” (1570), el primer atlas moderno. Posteriormente comenzó a elaborar su propio atlas, organizado en varios tomos, el primero de los cuales fue publicado en 1578, pero falleció antes de poder completarlo, trabajo que concluiría su hijo Rumold Mercator en 1595.

Johannes Janssonius (1588-1664). Cartógrafo y editor holandés que vivió y trabajo en Amsterdam durante el siglo XVII. Estuvo casado con la hija del también editor y cartógrafo Jodocus Hondius, del que re-edito y amplio su "Atlas Minor", bajo el nombre de "Atlas Novus".

Tras las consecutivas re-ediciones y ampliaciones, el citado "Atlas Novus", cuya primera edición estaba compuesta por sólo tres volúmenes, se la rebautizó como "Atlas Major". Con un total de once volúmenes, esta colección contenía el trabajo de cientos de autores y grabadores. Incluía, entre otros datos, descripciones de la mayoría de las ciudades del mundo conocido, una treintena de mapas marítimos y sobre sesenta mapas del mundo antiguo.