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Descripción del artículo

Mapa grabado mediante placa de cobre, a color, del cartógrafo flamenco Gerardus Mercator (1512-1594) extraído de una edición de 1648 de 'Atlas Minor' del holandés Jodocus Hondius (1563-1612) publicada en Amsterdm, por el también holandés Jan Jansson (1588-1664), cuyo padre co-editó junto a Cornelis Clasz las primeras ediciones de este libro compuesto por mapas que se grabaron a partir de las placas de cobre originales de Mercator que Hondius compró en una subasta a uno de los hijos de Mercator en 1604.

El mapa, de pequeño formato pero muy detallada y a color, muestra el noroeste de España, en concreto los territorios de Galicia entera y parte de los de Asturias y León así como zonas adyacentes del norte de Portugal, junto a sus  principales núcleos de población y diversos accidentes geográficos. En el margen inferior-izquierdo, posee una decorativa cartela, con el título del grabado y el margen superior-izquierdo, la escala utilizada para la realización del mapa. En el reverso, posee un extenso texto en alemán, explicativo del grabado. Podemos considerar uno de los primeros mapas con detalle de esta área geográfica de la península ibérica y muy buscado por los coleccionistas de cartografía del siglo XVII.

Su estado de conservación es muy bueno teniendo en cuenta la antiuedad, con una impresión fuerte y oscura, con vivos colores originales en papel verjurado de época y buenos márgenes. Se puede observar perfectamente la huella o hueco de impresión de la placa de cobre de donde se obtuvo el grabado. Ver fotografías..

Gerard Mercator (1512-1594). Nacido en Flandes como Gerard de Kremer y conocido bajo la latinización Mercator de su nombre, que significa mercader. Durante su época de aprendizaje se dedicó al estudio de las matemáticas, la astronomía y la geografía bajo la tutela del matemático Gemma Frisius y la creación de grabados con la ayuda del grabador y constructor de globos terráqueos Gaspard Van der Heyden.

Durante sus años como cosmógrafo de la corte por el duque Wilhelm de Cléveris, ideó gracias a los conocimientos adquiridos con Frisius y la propia experiencia crear la llamada proyección de Mercator, un tipo de proyección cartográfica cilíndrica con la que podían elaborarse planos terrestres teniendo en cuenta la curvatura del globo, lo cual permitía trazar rutas navales con líneas rectas. Sin embargo este método tiene un gran inconveniente, según se aleja del ecuador hace acto de presencia grandes deformaciones, las cuales afectaban a su exactitud. Los mapas con esta proyección se utilizaron en la época colonial con gran éxito, ya que para los que viajaban hacia el nuevo mundo por las zonas ecuatoriales dicho deformación no tenía gran importancia.

Mercator fue uno de los primeros en utilizar la palabra “atlas” para designar a un conjunto de mapas, y estimuló a Abraham Ortelius a hacer “Theatrum Orbis Terrarum” (1570), el primer atlas moderno. Posteriormente comenzó a elaborar su propio atlas, organizado en varios tomos, el primero de los cuales fue publicado en 1578, pero falleció antes de poder completarlo, trabajo que concluiría su hijo Rumold Mercator en 1595.

Joost de Hondt (1563-1612), a veces llamado Jodocus Hondius el Viejo para distinguirlo de su hijo, fue un artista, grabador y cartógrafo flamenco. Es conocido por realizar algunos de los primeros mapas del Nuevo Mundo, por restablecer la reputación de la obra de Gerard Mercator y por sus retratos del explorador inglés Sir Francis Drake. Ayudó a establecer Amsterdam, como el centro de la cartografía europea durante el siglo XVII.

Su trabajo más importarte es el conocida obra "Atlas Minor", compuesto principalmente por mapas que se grabaron a partir de las placas de cobre originales de Mercator y que Hondius compró en una subasta.

Johannes Janssonius (1588-1664). Cartógrafo y editor holandés que vivió y trabajo en Amsterdam durante el siglo XVII. Estuvo casado con la hija del también editor y cartógrafo Jodocus Hondius, del que re-edito y amplio su "Atlas Minor", bajo el nombre de "Atlas Novus". Tras las consecutivas re-ediciones y ampliaciones, el citado "Atlas Novus", cuya primera edición estaba compuesta por sólo tres volúmenes, se la rebautizó como "Atlas Major". Con un total de once volúmenes, esta colección contenía el trabajo de cientos de autores y grabadores. Incluía, entre otros datos, descripciones de la mayoría de las ciudades del mundo conocido, una treintena de mapas marítimos y sobre sesenta mapas del mundo antiguo.