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Descripción del artículo

Grabado de placa de cobre coloreado, extraído de la famosa obra del famoso cartógrafo flamenco, Gerard Mercator, titulada "Atlas sie cosmographicae meditiones de Fabrica.." y publicada como edición latina, por el también flamenco y polifacético Henricus Hondius (grabador, editor y cartógrafo), en Amsterdam en 1623.

Se trata en concreto del frontispicio o página de portada de la citada obra, que lleva aqui el título "Belgii inferioris tabule geographicae ...", pues este volumen trata sobre esa área geográfica, esto es, los Paises Bajos de Europa (Belgica y Holanda). La ilustración nos muestra una alegoría que mezcla diversos elementos frecuentes en este tipo de publicaciones, como angelotes, peces, motivos vegetales y geométricos,..dando un conjunto muy armonioso. En el centro posee el tgítulo completo en latín.

El proyecto de Gerard Mercator para completar una descripción cartográfica de todo el universo, tanto el cielo como la tierra, finalmente se realizó en el "Atlas, Sive Cosmographicae Meditationes De Fabrica Mundi". Mercator pretendía producir una geografía moderna y un atlas ptolemaico, un proyecto masivo y demasiado ambicioso. De hecho, solo 'Geografía ptolemaica' se completó en su vida, y se le dejó a su hijo, Rumold, completar y publicar el atlas mundial en 1595. Esta fue la primera vez que el nombre "Atlas" se aplicó a una colección encuadernada de mapas, y, como la proyección de Mercator, se ha mantenido en uso diario hasta nuestros días. Esta es la portada del volumen del atlas dedicado a los mapas de los Países Bajos, como comentamos más arriba.

Su estado de conservación es muy bueno teniendo en cuenta su antiguedad, con una impresión fuerte y oscura en papel verjurado de época y con unos colores vivos originales (destacando el amarillo, conservando el polvo de oro utilizado) y con grandes márgenes.Ver fotografías

Gerard Mercator (1512-1594) nació en Flandes como Gerard de Kremer y es conocido bajo la latinización Mercator de su nombre, que significa mercader. Durante su época de aprendizaje se dedicó al estudio de las matemáticas, la astronomía y la geografía bajo la tutela del matemático Gemma Frisius y la creación de grabados con la ayuda del grabador y constructor de globos terráqueos Gaspard Van der Heyden.

Durante sus años como cosmógrafo de la corte por el duque Wilhelm de Cléveris, ideó gracias a los conocimientos adquiridos con Frisius y la propia experiencia crear la llamada proyección de Mercator, un tipo de proyección cartográfica cilíndrica con la que podían elaborarse planos terrestres teniendo en cuenta la curvatura del globo, lo cual permitía trazar rutas navales con líneas rectas. Sin embargo este método tiene un gran inconveniente, pues según se aleja del ecuador hace acto de presencia grandes deformaciones, las cuales afectaban a su exactitud. Los mapas con esta proyección se utilizaron en la época colonial con gran éxito, ya que para los que viajaban hacia el nuevo mundo por las zonas ecuatoriales dicho deformación no tenía gran importancia.

Mercator fue uno de los primeros en utilizar la palabra “atlas” para designar a un conjunto de mapas, y estimuló a Abraham Ortelius a hacer “Theatrum Orbis Terrarum” (1570), el primer atlas moderno. Posteriormente comenzó a elaborar su propio atlas, organizado en varios tomos, el primero de los cuales fue publicado en 1578, pero falleció antes de poder completarlo, trabajo que concluiría su hijo Rumold Mercator en 1595.

Joost de Hondt (1563-1612), a veces llamado Jodocus Hondius el Viejo para distinguirlo de su hijo, fue un artista, grabador y cartógrafo flamenco. Es conocido por realizar algunos de los primeros mapas del Nuevo Mundo, por restablecer la reputación de la obra de Gerard Mercator y por sus retratos del explorador inglés Sir Francis Drake. Ayudó a establecer Amsterdam, como el centro de la cartografía europea durante el siglo XVII. Su trabajo más importarte es el conocida obra "Atlas Minor", compuesto principalmente por mapas que se grabaron a partir de las placas de cobre originales de Mercator y que Hondius compró en una subasta.