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Descripción del artículo

Mapa grabado mediante placa de cobre realizado por el grabador holandés Jodocus Hondius (1563-16??), extraído de una obra del cartógrafo flamenco Gerardus Mercator (1512-1594) y publicado en el año 1620.

Se trata de una cartografía de la costa  norte de África y por tanto el antiguo reino de Marruecos, junto con las Islas Canarias, Madeira y sus áreas adyacentes, en la que podemos conocer numerosos detalles topográficos y geográficos, relevantes en la época.En la parte superior zquierda posee un recuadro en el interior del cual figura un dibujo del Peñon de Velez (Ubicado cerca de Melilla, norte de África) y en su cuadrante inferior una decorada cartela en la derecha donde figura el título del grabado y otra más pequeña en la izquierda con el detalle de la escala de medidas utilizada en su elaboración. Varias embarcaciones de la época, decoran el grabado.  En el reverso posee un texto relativo al grabado escrito en alemán, con letra inicial decorada..

Se encuentra en buen estado de conservación, teniendo en cuenta su antigüedad, con manchas de humedad, propias del paso del tiempo y una más oscura en su parte central.(Ver fotografías)

Gerard Mercator (1512-1594). Nacido en Flandes como Gerard de Kremer y conocido bajo la latinización Mercator de su nombre, que significa mercader. Durante su época de aprendizaje se dedicó al estudio de las matemáticas, la astronomía y la geografía bajo la tutela del matemático Gemma Frisius y la creación de grabados con la ayuda del grabador y constructor de globos terráqueos Gaspard Van der Heyden.

Durante sus años como cosmógrafo de la corte por el duque Wilhelm de Cléveris, ideó gracias a los conocimientos adquiridos con Frisius y la propia experiencia crear la llamada proyección de Mercator, un tipo de proyección cartográfica cilíndrica con la que podían elaborarse planos terrestres teniendo en cuenta la curvatura del globo, lo cual permitía trazar rutas navales con líneas rectas. Sin embargo este método tiene un gran inconveniente, pues según se aleja del ecuador hace acto de presencia grandes deformaciones, las cuales afectaban a su exactitud. Los mapas con esta proyección se utilizaron en la época colonial con gran éxito, ya que para los que viajaban hacia el nuevo mundo por las zonas ecuatoriales dicho deformación no tenía gran importancia.

Mercator fue uno de los primeros en utilizar la palabra “atlas” para designar a un conjunto de mapas, y estimuló a Abraham Ortelius a hacer “Theatrum Orbis Terrarum” (1570), el primer atlas moderno. Posteriormente comenzó a elaborar su propio atlas, organizado en varios tomos, el primero de los cuales fue publicado en 1578, pero falleció antes de poder completarlo, trabajo que concluiría su hijo Rumold Mercator en 1595.

 Joost de Hondt (1563-1612), a veces llamado Jodocus Hondius el Viejo para distinguirlo de su hijo, fue un artista, grabador y cartógrafo flamenco. Es conocido por realizar algunos de los primeros mapas del Nuevo Mundo, por restablecer la reputación de la obra de Gerard Mercator y por sus retratos del explorador inglés Sir Francis Drake. Ayudó a establecer Amsterdam, como el centro de la cartografía europea durante el siglo XVII.

Su trabajo más importarte es el conocida obra "Atlas Minor", compuesto principalmente por mapas que se grabaron a partir de las placas de cobre originales de Mercator y que Hondius compró en una subasta.