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Descripción del artículo

Mapa grabado mediante placa de cobre del cartógrafo flamenco Gerardus Mercator (1512-1594), extraído de una edición de 1610 de 'Atlas Minor' del holandés Jodocus Hondius (1563-1612 ) publicada en Amsterdan por el también holandés Jan Jansson (1588-1664), cuyo padre co-editó junto a Cornelis Clasz las primeras ediciones de este libro compuesto por mapas que se grabaron a partir de las placas de cobre originales de Mercator y que Hondius compró en una subasta a uno de los hijos de Mercator en 1604.

Se trata de una cartografía de pequeñas dimensiones que representa América del Sur, en la que aparecen señalizados numerosos detalles topográficos y geográficos relevantes en la época. En su cuadrante inferior derecho posee una decorada cartela en cuyo interior figura el título del grabado, y hacia la izquierda de la misma el detalle de la escala de medidas utiizada en su elaboración. En el reverso posee un texto escrito en latín, relativo al grabado.

Se encuentra en buen estado de conservación, teniendo en cuenta su antigüedad.(Ver fotografías).

Muy difícil de localizar este extraordinario grabado de principios del siglo XVII y muy buscado por los coleccionistas de cartografía histórica.

Gerard Mercator (1512-1594). Nacido en Flandes como Gerard de Kremer y conocido bajo la latinización Mercator de su nombre, que significa mercader. Durante su época de aprendizaje se dedicó al estudio de las matemáticas, la astronomía y la geografía bajo la tutela del matemático Gemma Frisius y la creación de grabados con la ayuda del grabador y constructor de globos terráqueos Gaspard Van der Heyden.

Durante sus años como cosmógrafo de la corte por el duque Wilhelm de Cléveris, ideó gracias a los conocimientos adquiridos con Frisius y la propia experiencia crear la llamada proyección de Mercator, un tipo de proyección cartográfica cilíndrica con la que podían elaborarse planos terrestres teniendo en cuenta la curvatura del globo, lo cual permitía trazar rutas navales con líneas rectas. Sin embargo este método tiene un gran inconveniente, pues según se aleja del ecuador hace acto de presencia grandes deformaciones, las cuales afectaban a su exactitud. Los mapas con esta proyección se utilizaron en la época colonial con gran éxito, ya que para los que viajaban hacia el nuevo mundo por las zonas ecuatoriales dicho deformación no tenía gran importancia.

Mercator fue uno de los primeros en utilizar la palabra “atlas” para designar a un conjunto de mapas, y estimuló a Abraham Ortelius a hacer “Theatrum Orbis Terrarum” (1570), el primer atlas moderno. Posteriormente comenzó a elaborar su propio atlas, organizado en varios tomos, el primero de los cuales fue publicado en 1578, pero falleció antes de poder completarlo, trabajo que concluiría su hijo Rumold Mercator en 1595.

 Joost de Hondt (1563-1612), a veces llamado Jodocus Hondius el Viejo para distinguirlo de su hijo, fue un artista, grabador y cartógrafo flamenco. Es conocido por realizar algunos de los primeros mapas del Nuevo Mundo, por restablecer la reputación de la obra de Gerard Mercator y por sus retratos del explorador inglés Sir Francis Drake. Ayudó a establecer Amsterdam, como el centro de la cartografía europea durante el siglo XVII. Su trabajo más importarte es el conocida obra "Atlas Minor", compuesto principalmente por mapas que se grabaron a partir de las placas de cobre originales de Mercator y que Hondius compró en una subasta.

Johannes Janssonius (1588-1664). Cartógrafo y editor holandés que vivió y trabajo en Amsterdam durante el siglo XVII. Estuvo casado con la hija del también editor y cartógrafo Jodocus Hondius, del que re-edito y amplio su "Atlas Minor", bajo el nombre de "Atlas Novus".

Tras las consecutivas re-ediciones y ampliaciones,  el citado "Atlas Novus", cuya primera edición estaba compuesta por sólo tres volúmenes, se la rebautizó como "Atlas Major". Con un total de once volúmenes, esta colección contenía el trabajo de cientos de autores y grabadores. Incluía, entre otros datos, descripciones de la mayoría de las ciudades del mundo conocido, una treintena de mapas marítimos y sobre sesenta mapas del mundo antiguo.