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Descripción del artículo

Grabado original de placa de bronce, cuyo autor es el famoso cartógrafo y grabador Gerard Mercator y grabado por  Petrus Kaerius (1571-1646), grabador y cartógrafo holandés, extraído del "Atlas Minor" del autor.

En su anverso, posee una bella cartografía ,a color, que muestra la península ibérica al completo,  España y Portugal junto con las Islas Bareales y las áreas adyacentes de Francia y el norte de África, en la que aparecen señalizados multiples detalles topográficos y geográficos, como las divisiones territoriales de la época, ciudades, pueblos, ríos, montañas...En su cuadrante inferior derecho en una decorada cartela posee el título del grabado y el detalle de la escala de medidas utilizada en su elaboración. En el reverso, posee un texto en latín, alusivo al grabado.

Se encuentra en buen estado de conservación, teniendo en cuenta su antigüedad.(Ver fotografías)

Gerard Mercator (1512-1594). Nacido en Flandes como Gerard de Kremer y conocido bajo la latinización Mercator de su nombre, que significa mercader. Durante su época de aprendizaje se dedicó al estudio de las matemáticas, la astronomía y la geografía bajo la tutela del matemático Gemma Frisius y la creación de grabados con la ayuda del grabador y constructor de globos terráqueos Gaspard Van der Heyden.

Durante sus años como cosmógrafo de la corte por el duque Wilhelm de Cléveris, ideó gracias a los conocimientos adquiridos con Frisius y la propia experiencia crear la llamada proyección de Mercator, un tipo de proyección cartográfica cilíndrica con la que podían elaborarse planos terrestres teniendo en cuenta la curvatura del globo, lo cual permitía trazar rutas navales con líneas rectas. Sin embargo este método tiene un gran inconveniente, pues según se aleja del ecuador hace acto de presencia grandes deformaciones, las cuales afectaban a su exactitud. Los mapas con esta proyección se utilizaron en la época colonial con gran éxito, ya que para los que viajaban hacia el nuevo mundo por las zonas ecuatoriales dicho deformación no tenía gran importancia.

Mercator fue uno de los primeros en utilizar la palabra “atlas” para designar a un conjunto de mapas, y estimuló a Abraham Ortelius a hacer “Theatrum Orbis Terrarum” (1570), el primer atlas moderno. Posteriormente comenzó a elaborar su propio atlas, organizado en varios tomos, el primero de los cuales fue publicado en 1578, pero falleció antes de poder completarlo, trabajo que concluiría su hijo Rumold Mercator en 1595.