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Descripción del artículo

Grabado de placa de cobre del cartógrafo e ingeniero militar francés del Alain Manesson Mallet extraído del segundo tomo de la edición de 1683 de su obra “Description De L'Univers” publicada en París.

Este grabado a color muestra en la parte superior una esfera armilar y en la parte inferior un globo terráqueo, el cual se encuentra orientado hacia el hemisferio oriental, en el que podemos ver un masivo y ficticio continente antártico.

Las esferas armilares, también llamadas astrolabios esféricos, son un modelo de esfera celeste utilizada para mostrar el movimiento aparente de las estrellas alrededor de la Tierra o el Sol. La esfera armilar fue inventada presumiblemente por Eratóstenes alrededor del 255 antes de Jesucristo y su nombre procede del latín armilla (círculo, brazalete), dado que el instrumento está construido sobre un esqueleto de círculos graduados mostrando el ecuador, la eclíptica y los meridianos y paralelos astronómicos. En la mayoría de las esferas armilares se puede apreciar la Tierra, y en modelos posteriores el Sol, en el centro de la esfera.

Por otro lado, los globos terráqueos son un modelo a escala tridimensional de la Tierra, siendo la única representación geográfica que no sufre distorsión. Estos suelen montarse en un soporte en ángulo, lo que los hace más fácil de usar representando al mismo tiempo, el ángulo del planeta en relación al sol y a su propio giro, permitiendo así visualizar con facilidad cómo cambian los días y las estaciones. La mayor parte de los globos terráqueos modernos incluyen también paralelos y meridianos, de modo que se pueda localizar una ubicación en la superficie del planeta.