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Descripción del artículo

Grabado original de placa de bronce, cuyo autor es el famoso cartógrafo y grabador Gerard Mercator y editado  por el también conocido Jacodus Hondius. Petrus Kaerius (1571-1646) grabador y cartógrafo holandés que trabajó en Amsterdam y colaboró mucho con Hondius, también participo en su grabación, como podemos leer en el margen inferior-derecho del grabado.

El mapa muestra Guinea, Sierra Leona, Costa de Marfil y sus territorios circundantes, junto a sus principales núcleos de población y diversos accidentes geográficos. También podemos ver una detallado plano de la famosa isla de Santo Tomé, en un recuadro, en su margen inferior-izquierdo. En su zona inferior derecho posee una decorada cartela en cuyo interior podemos leer el título del grabado y conocer el detalle de la escala de medidas utilizada en su elaboración. En el reverso, posee un extenso texto, explicativo del grabado. 

Se encuentra en buen estado de conservación, teniendo en cuenta su antigüedad, con una falta de papel en su margen inferior derecho ( pero que no afecta al grabado en si) y color propio del transcurso del tiempo.

Gerard Mercator (1512-1594). Nacido en Flandes como Gerard de Kremer y conocido bajo la latinización Mercator de su nombre, que significa mercader. Durante su época de aprendizaje se dedicó al estudio de las matemáticas, la astronomía y la geografía bajo la tutela del matemático Gemma Frisius y la creación de grabados con la ayuda del grabador y constructor de globos terráqueos Gaspard Van der Heyden.

Durante sus años como cosmógrafo de la corte por el duque Wilhelm de Cléveris, ideó gracias a los conocimientos adquiridos con Frisius y la propia experiencia crear la llamada proyección de Mercator, un tipo de proyección cartográfica cilíndrica con la que podían elaborarse planos terrestres teniendo en cuenta la curvatura del globo, lo cual permitía trazar rutas navales con líneas rectas. Sin embargo este método tiene un gran inconveniente, pues según se aleja del ecuador hace acto de presencia grandes deformaciones, las cuales afectaban a su exactitud. Los mapas con esta proyección se utilizaron en la época colonial con gran éxito, ya que para los que viajaban hacia el nuevo mundo por las zonas ecuatoriales dicho deformación no tenía gran importancia.

Mercator fue uno de los primeros en utilizar la palabra “atlas” para designar a un conjunto de mapas, y estimuló a Abraham Ortelius a hacer “Theatrum Orbis Terrarum” (1570), el primer atlas moderno. Posteriormente comenzó a elaborar su propio atlas, organizado en varios tomos, el primero de los cuales fue publicado en 1578, pero falleció antes de poder completarlo, trabajo que concluiría su hijo Rumold Mercator en 1595.

HONDIUS, JODOCUS . Joost de Hondt (1563-1612), a veces llamado Jodocus Hondius el Viejo para distinguirlo de su hijo, fue un artista, grabador y cartógrafo flamenco. Es conocido por realizar algunos de los primeros mapas del Nuevo Mundo, por restablecer la reputación de la obra de Gerard Mercator y por sus retratos del explorador inglés Sir Francis Drake. Ayudó a establecer Amsterdam, como el centro de la cartografía europea durante el siglo XVII. Su trabajo más importarte es el conocida obra "Atlas Minor", compuesto principalmente por mapas que se grabaron a partir de las placas de cobre originales de Mercator y que Hondius compró en una subasta.