Descripción del artículo

La plaza del mercado de la Lonja de la Seda, en Valencia (España)

1. Identificación bibliográfica

• Título original: «Espagne. — La place du marché de la Lonja de Seda, à Valence».

• Título en español: La plaza del mercado de la Lonja de la Seda, en Valencia.

• Localización: Valencia, España.

• Dibujante: Henri Meyer (1844-1899).

• Grabadores: Smeeton-Tilly.

• Fecha: 27 de septiembre de 1873.

• Técnica: Xilografía sobre papel (grabado en madera).

• Publicación: L'Illustration. Journal Universel.

• Año: XXXI, volumen LXII.

• Número: 1596.

• Lugar de edición: París, Francia.

• Página: 203, según la referencia editorial de la estampa.

• Dimensiones catalográficas: imagen de 22,3 × 31,4 cm; hoja de 26,4 × 33,5 cm.

La firma de Smeeton-Tilly aparece en el ángulo inferior izquierdo y la de Henri Meyer en el inferior derecho. Ambas son visibles en tu ejemplar.

2. Descripción de la composición

La estampa ofrece una panorámica de la plaza del mercado de Valencia en el siglo XIX, con una gran concentración de figuras humanas y construcciones monumentales.

El espacio aparece ocupado por numerosas estructuras textiles de diferentes dimensiones, instaladas a modo de cubiertas o toldos. Bajo ellas se concentra una multitud de personajes, distribuidos en grupos y con indumentarias variadas.

En el primer plano izquierdo aparece un carro de transporte, junto a varios objetos y mercancías agrupados en el suelo. En la zona central y derecha se distinguen grupos de hombres cuya indumentaria presenta características que merecen especial atención por su posible carácter militar.

Destacan asimismo los edificios monumentales del entorno, con sus torres, elementos religiosos y arquitectura urbana tradicional.

Observación iconográfica: la presencia de personajes aparentemente uniformados y de objetos que podrían tener relación con material militar constituye uno de los aspectos más interesantes de la composición. No se ha podido establecer su identificación concreta, por lo que no cabe afirmar que se trate de una formación militar, una concentración de tropas o una operación de artillería.

3. Contexto histórico: Valencia en 1873

La publicación de esta estampa coincide con uno de los periodos más convulsos de la historia española del siglo XIX: la Primera República (1873-1874).

Durante el verano de 1873, Valencia protagonizó una insurrección cantonal que terminó con la intervención de las fuerzas gubernamentales. La situación política continuó siendo inestable y, en septiembre, la provincia valenciana se vio afectada por las incursiones de partidas carlistas.

El propio corresponsal de L'Illustration informa de que algunas de estas partidas habían llegado hasta cuatro kilómetros de la capital y señala que Valencia se preparaba para hacerles frente.

La estampa se publicó el 27 de septiembre de 1873, en plena crisis política y militar.

El testimonio del periodista francés

El texto original que acompaña a la ilustración resulta fundamental para su interpretación. El corresponsal escribe:

«La province de Valence a été aussi envahie par quelques bandes, dont quelques-unes se sont même avancées jusqu'à quatre kilomètres de la capitale. Valence se prépare à les recevoir vigoureusement.»

Traducción:

«La provincia de Valencia también ha sido invadida por algunas partidas, algunas de las cuales han llegado incluso hasta cuatro kilómetros de la capital. Valencia se prepara para recibirlas enérgicamente».

Más adelante, al referirse expresamente a la plaza del mercado, añade:

«Les derniers événements ont enlevé à la place du marché quelque peu de son animation habituelle.»

Traducción:

«Los últimos acontecimientos han restado a la plaza del mercado parte de su animación habitual».

Este testimonio contemporáneo permite relacionar la imagen con el ambiente de inseguridad y tensión que vivía Valencia en aquellas fechas.

Es importante señalar que el periodista no identifica expresamente a los personajes de la ilustración como soldados ni explica la presencia de los objetos de posible naturaleza militar.

4. Interés iconográfico e histórico

La estampa posee un interés que supera el de una simple representación urbana.

• Documentación urbana: muestra el aspecto de la plaza del mercado de Valencia y su entorno monumental en 1873.

• Arquitectura: constituye un testimonio gráfico del paisaje arquitectónico del entorno de la Lonja de la Seda y de la iglesia de los Santos Juanes.

• Indumentaria: permite estudiar la vestimenta de los distintos grupos humanos representados.

• Vida urbana: documenta la ocupación y organización del espacio público mediante estructuras cubiertas y puestos.

• Historia militar: su publicación coincide con la amenaza de las partidas carlistas y la situación de alerta de la ciudad.

• Historia del periodismo gráfico: es un ejemplo de la utilización de la xilografía para documentar acontecimientos y lugares contemporáneos.

5. Los autores

Henri Meyer (1844-1899) fue un dibujante e ilustrador francés que colaboró con importantes publicaciones periódicas ilustradas del siglo XIX. Su trabajo se desarrolló en el contexto de expansión de la prensa gráfica, que utilizaba dibujos reproducidos mediante xilografía para difundir imágenes de actualidad, viajes, acontecimientos políticos y escenas urbanas.

Smeeton-Tilly figura como responsable del grabado, según la catalogación de la Biblioteca Foral de Bizkaia y las firmas de la estampa. No conviene atribuirle nombres de pila o datos biográficos que no estén documentalmente acreditados.

6. Características materiales y conservación

• Estampa original del siglo XIX.

• Impresión xilográfica en tinta negra sobre papel.

• Hoja procedente de L'Illustration.

• Papel con tonalidad amarillenta propia de su antigüedad.

• Presenta señales de envejecimiento, pequeñas manchas y desgaste en los márgenes, apreciables en las fotografías.

• Conserva las firmas de los responsables de la ejecución gráfica.