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Descripción del artículo

Mapa a color,  grabado mediante placa de cobre del cartógrafo flamenco Gerardus Mercator (1512-1594), extraído de una edición de 1613 del 'Atlas Minor' del holandés Jodocus Hondius (1563-1612 ) publicada en Amsterdan por el también holandés Jan Jansson (1588-1664), cuyo padre co-editó junto a Cornelis Clasz las primeras ediciones de este libro compuesto por mapas que se grabaron a partir de las placas de cobre originales de Mercator y que Hondius compró en una subasta a uno de los hijos de Mercator en 1604. Es deciir, este mapa está extraído del mapa de Mercator de la misma región a, editado a partir de 1595, que se incluyó en su Atlas. Esta es la versión de 1613 del Atlas Menor de Hondius, publicada por Janssonius (Jansson).

Se trata de una cartografía de pequeñas dimensiones que representa el golfo de Vizcaya o parte del norte de España: Asturias, Cantabria, pais vasco, León Burgos, La Rioja ...en la que aparecen señalizados numerosos detalles topográficos y geográficos relevantes en la época y zonas limógrofes. En su cuadrante inferior derecho posee una decorada cartela de título en cuyo interior figura el título del grabado (“Biscaia et Leon,”) y hacia la izquierda de la misma el detalle de la escala de medidas utiizada en su elaboración. Completa la bella decoración, la representación de un monstruo marino en la parte superior. En el reverso posee un texto escrito en francés, relativo al grabado.

Se encuentra en buen estado de conservación, teniendo en cuenta su antigüedad. Posee una fuerte y oscura impresión en papel verjurado, con vivos colores originales y buenos márgenes, levemente recortado el lateral-izquierdo. (Ver fotografías). Muy difícil de localizar este extraordinario grabado de principios del siglo XVII y muy buscado por los coleccionistas de cartografía histórica.

Gerard Mercator (1512-1594). Nacido en Flandes como Gerard de Kremer y conocido bajo la latinización Mercator de su nombre, que significa mercader. Durante su época de aprendizaje se dedicó al estudio de las matemáticas, la astronomía y la geografía bajo la tutela del matemático Gemma Frisius y la creación de grabados con la ayuda del grabador y constructor de globos terráqueos Gaspard Van der Heyden.

Durante sus años como cosmógrafo de la corte por el duque Wilhelm de Cléveris, ideó gracias a los conocimientos adquiridos con Frisius y la propia experiencia crear la llamada proyección de Mercator, un tipo de proyección cartográfica cilíndrica con la que podían elaborarse planos terrestres teniendo en cuenta la curvatura del globo, lo cual permitía trazar rutas navales con líneas rectas. Sin embargo este método tiene un gran inconveniente, pues según se aleja del ecuador hace acto de presencia grandes deformaciones, las cuales afectaban a su exactitud. Los mapas con esta proyección se utilizaron en la época colonial con gran éxito, ya que para los que viajaban hacia el nuevo mundo por las zonas ecuatoriales dicho deformación no tenía gran importancia.

Mercator fue uno de los primeros en utilizar la palabra “atlas” para designar a un conjunto de mapas, y estimuló a Abraham Ortelius a hacer “Theatrum Orbis Terrarum” (1570), el primer atlas moderno. Posteriormente comenzó a elaborar su propio atlas, organizado en varios tomos, el primero de los cuales fue publicado en 1578, pero falleció antes de poder completarlo, trabajo que concluiría su hijo Rumold Mercator en 1595.

Joost de Hondt 1563-1612), a veces llamado Jodocus Hondius el Viejo para distinguirlo de su hijo, fue un artista, grabador y cartógrafo flamenco. Es conocido por realizar algunos de los primeros mapas del Nuevo Mundo, por restablecer la reputación de la obra de Gerard Mercator y por sus retratos del explorador inglés Sir Francis Drake. Ayudó a establecer Amsterdam, como el centro de la cartografía europea durante el siglo XVII. Su trabajo más importarte es el conocida obra "Atlas Minor", compuesto principalmente por mapas que se grabaron a partir de las placas de cobre originales de Mercator y que Hondius compró en una subasta.

Joannes Janssonius (Arnhem, 1588-1664), hijo del editor de Arnhem Jan Janssen, se casó con Elisabeth Hondius, hija de Jodocus Hondius, en Amsterdam en 1612. Tras su matrimonio, se estableció en esta localidad como librero y editor de material cartográfico. . En 1618 se estableció en Ámsterdam, al lado de la librería Blaeu. Entró en seria competencia con Willem Jansz. Blaeu al copiar Licht der Zeevaert de Blaeu después de la expiración del privilegio en 1620. Su actividad no sólo se refería a la publicación de atlas y libros, sino también de mapas individuales y un extenso comercio de libros con sucursales en Frankfurt, Danzig, Estocolmo, Copenhague, Berlín, Koningsbergen, Ginebra y Lyon. En 1631 comenzó a publicar atlas junto con Henricus Hondius.
A principios de la década de 1640, Henricus Hondius dejó completamente el negocio editorial de atlas a Janssonius. La competencia con Joan Blaeu, hijo y sucesor de Willem, en la producción de atlas llevó a Janssonius a ampliar finalmente su Atlas Novus a una obra de seis volúmenes, en los que se insertaron un atlas marino y un atlas del Viejo Mundo. Otros atlas publicados por Janssonius son el Atlas Menor de Mercator, el atlas histórico de Hornius (1652), los libros urbanos en ocho volúmenes (1657), el Atlas Coelestis de Cellarius y varios atlas marinos y guías para pilotos.

Después de la muerte de Joannes Janssonius, los herederos continuaron la tienda y la editorial bajo la dirección de Johannes van Waesbergen (c. 1616-1681), yerno de Joannes Janssonius. Van Waesbergen añadió al suyo el nombre de Janssonius.
En 1676, los herederos de Joannes Janssonius vendieron en subasta “todos los Atlas restantes en latín, francés, alto y bajo alemán, así como los Stedeboecken en latín, en 8 volúmenes, encuadernados y sin encuadernar, mapas, láminas pertenecientes al Atlas y Stedeboecken. " Las planchas de cobre de los atlas de Janssonius se vendieron posteriormente a Schenk y Valck.