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Descripción del artículo

Mapa grabado mediante realizado por el cartógrafo flamenco Gerardus Mercator (1512-1594), extraído de su obra  "Atlas Minor" y publicado en el año 1640.

Se trata de una cartografía, a color,  de la costa  de Brasil, y sus áreas adyacentes, en la que podemos conocer numerosos detalles topográficos y geográficos, relevantes en la época.En la parte central superior posee una decorada cartela en cuyo interior podemos leer el título del grabado y en la partae inferior el detalle de la escala de medidas utilizada en su elaboración. En el reverso posee un texto relativo al grabado escrito en alemán.

Se encuentra en buen estado de conservación, teniendo en cuenta su antigüedad, con el papel ligeramente oscurecido y alguna pequeña falta en su margen debido al uso y el paso del tiempo.(Ver fotografías)

Gerard Mercator (1512-1594). Nacido en Flandes como Gerard de Kremer y conocido bajo la latinización Mercator de su nombre, que significa mercader. Durante su época de aprendizaje se dedicó al estudio de las matemáticas, la astronomía y la geografía bajo la tutela del matemático Gemma Frisius y la creación de grabados con la ayuda del grabador y constructor de globos terráqueos Gaspard Van der Heyden.

Durante sus años como cosmógrafo de la corte por el duque Wilhelm de Cléveris, ideó gracias a los conocimientos adquiridos con Frisius y la propia experiencia crear la llamada proyección de Mercator, un tipo de proyección cartográfica cilíndrica con la que podían elaborarse planos terrestres teniendo en cuenta la curvatura del globo, lo cual permitía trazar rutas navales con líneas rectas. Sin embargo este método tiene un gran inconveniente, pues según se aleja del ecuador hace acto de presencia grandes deformaciones, las cuales afectaban a su exactitud. Los mapas con esta proyección se utilizaron en la época colonial con gran éxito, ya que para los que viajaban hacia el nuevo mundo por las zonas ecuatoriales dicho deformación no tenía gran importancia.

Mercator fue uno de los primeros en utilizar la palabra “atlas” para designar a un conjunto de mapas, y estimuló a Abraham Ortelius a hacer “Theatrum Orbis Terrarum” (1570), el primer atlas moderno. Posteriormente comenzó a elaborar su propio atlas, organizado en varios tomos, el primero de los cuales fue publicado en 1578, pero falleció antes de poder completarlo, trabajo que concluiría su hijo Rumold Mercator en 1595.